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    太医署后院，已经考完的学子被值守带至此处休息，众人需等待贡举第二场结束，才被准许一同离开医署。

    徐明抵达时，正见到诸生三五一群地聚着聊天。

    “李兄，成绩如何？”

    “马虎的紧，评了个中等。”

    “唐兄，识别出几株？”

    “我运气好点，仅认错四株草药。”

    “那该评良等，恭喜恭喜！”

    入场前每位学生都领取了一张第二场考试规则，上面明确写道：全对者，评为优等；错五株以内，评为良等；错十株以内，评为中等；错十株以上，评为差等；如若全错，则直接出局。

    徐明没有见到熟人，便找个石凳独自坐着。

    百无聊赖间，忽听有人问道：“足下可是徐兄？”

    徐明抬头看了看，见来者有些眼熟，却怎么也想不起来在哪见过，迟疑道：“你是？”

    “陇右，黄宁敬。”

    徐明起身道：“原来是黄兄，不知找我何事。”

    黄宁敬抱拳道：“徐兄昨日勇夺榜首，在下好生敬仰。”

    徐明道：“不敢当，黄兄请坐。”

    黄宁敬在旁边石凳坐下，随口问道：“今日第二场考试，不知徐兄等第如何。”

    徐明支吾道：“这个......优......有苦难言！”

    他不是怕被别人笑话，而是担心说出一株未错的成绩又被人当成妖孽。

    黄宁敬见他并不直接回答，以为徐明等第较差，宽慰道：“徐兄昨日名列榜首，定能顺利进入第三场诊疗环节，今次成绩优劣并不重要。”

    “是”，徐明点了点头。

    黄宁敬见他兴致不高，以为徐明依旧不能释怀，便温言道：“我出身医家，从小耳濡目染，今日却也识错三株，徐兄不必挂怀。”

    顿了顿，他又道：“不知陈济民答的如何，他自幼诊方制药，在越州名气极大，昨日被你夺去榜首，直至傍晚喝酒时还念念不忘。”

    徐明只是礼貌性问了问，没想到黄宁敬喋喋不休，无奈道：“侥幸而已。”

    黄宁敬转头看着他，问道：“徐兄可是出身名家？”

    徐明缓缓摇头道：“家父只是乡下郎中。”

    黄宁敬“哦”了一声，目光中难掩失望之色。

    在这个门阀等第森严的时代，阶层间流动性很慢，出身往往能决定一个人一辈子的成就。黄宁敬本对徐明有结交之心，此时听闻徐明并非高门大姓，难免有些轻视之意。

    不过他隐藏极好，仍旧热情道：“徐兄出身庶民，却可夺得笔试榜首，平日定然苦读不辍。”

    徐明脱口道：“也没有，温习了三四天而已。”

    黄宁敬惊讶道：“仅三四天！”
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